La traversée

C’est par la mer qu’il faut arriver à Zanzibar. Comme les arabes, les Indiens, les Portugais et les Anglais avant nous, c’est par la mer que nous avons accosté l’île aux épices.

9 février 2009, nous sommes à Dar es-Salaam depuis 2 jours. Le départ pour Unguja est annoncé pour midi. En fin de matinée, après une inspection partielle des bagages nous embarquons à bord du Speed liners. D’un commun accord nous filons sur le pont, à l’air libre. En cabine la chaleur est insoutenable. Elle avive des odeurs d’essence, de poissons à la fraicheur douteuse et de volatiles vivants et impatients… Les notes fleuries et fruitées ne suffisent pas à nous convaincre.

A l’extérieur les places sont chères. Les Zanzibaris ont investi les sièges, le sol et les rambardes tandis que 2 écrans diffusent une prière en direct de la Mecque. Toutes les femmes où presque sont voilées, les hommes portent le kofia. L’archipel n’est-il pas musulman à 90% ? Nous nous installons sur un bout de rambarde laissé libre, le bateau largue les amarres.

Nous passons auprès du marché aux poissons de Dar es-Salaam visité la veille, coupons la file indienne de cargos installée le long de la côté africaine et croisons quelques embarcations de pêcheurs à la ligne. A bord la vie s’installe.

Les passagers s’endorment un à un, appuyé tantôt sur leurs bagages, tantôt sur leurs voisins. L’île aux épices n’est plus très loin, encore quelques instants de rêverie avant la réalité.

Après 3 heures de mer, Stone Town apparaît derrière les barques et les boutres. Les portables sonnent réveillant les derniers passagers assoupis. Unguja est là. Karibuni Zanzibar.