La palette de savoir de l’historien d’Unguja

A 72 ans, l’historien John-Baptise Da Silva n’a rien perdu de sa verve. L’œil qui sourit, il raconte son île comme personne.

Il parle de l’arrivée successive des Perses, des Indiens et des Portugais, il rapporte quelques anecdotes concernant le protectorat britannique, il se rappelle le commerce de l’ivoire qui commença avec l’esclavage au XVIII^e, il explique l’architecture de Stone Town et ses fameuses portes avant de conclure en affirmant qu’il est à l’origine de la prise de conscience du gouvernement concernant la conservation du patrimoine architectural.

Figure emblématique d’Unguja, il aime à transmettre les petites et les grandes histoires de Zanzibar. Fils d’un artisan qui habillait les Sultans en son temps, John-Baptiste est lui aussi artiste à ses heures perdues. Une appellation qu’il préfère à celle d’historien. Encore aujourd’hui il continue de promener ses pinceaux et ses pots d’aquarelles à travers les ruelles de Stone Town pour témoigner en images des vies qui passent.