Devenir femme à Zanzibar

L’unyago est un mot d’origine swahili. Il désigne un rituel tribal de l’Afrique de l’Est qui « transforme » les jeunes filles en femme. Ce rite initiatique est encore pratiqué aujourd’hui dans certaines ethnies de l’est de la Tanzanie. A travers des danses, des rythmes et des chants, la cérémonie de l’unyago marque le passage des filles à l’âge adulte.

Elle clôture généralement entre un mois et un an de retraite pendant lequel les Kungwi (les « femmes initiantes ») transmettent aux Mwali (littéralement : « pubères ») les us et coutumes de leur ethnie. Plus qu’un simple folklore, cette tradition offre aux femmes zanzibari un moment d’échanges sur la sexualité, l’hygiène féminine, la vie de famille et de couple.

Aujourd’hui la tradition évolue. Rares sont les jeunes filles qui restent isolées une année durant. Reste les cérémonies pour certaines d’entre elles, souvent celles dont les familles vivent à la campagne, et les Kungwi qui tiennent encore une place de choix dans la vie des femmes Zanzibarites.