Changuu ou l’île Prison

Située à quelques encablures d’Unguja, L’île Prison, ou Changuu, est facilement accessible en bateau.

Sur les plages de Stone Town, les capitaines se tiennent prêts pour qui veut aller visiter l’ancienne prison réservée aux esclaves récalcitrants (au XIX^e siècle). L’île servit ensuite de lieu de quarantaine.

L’Océan Indien est depuis la nuit des temps une route commerciale empruntée par tous les peuples, ou presque, de la planète. Lesquels profitent de la mousson pour accoster les terres promises. Ainsi entre décembre et mars, des centaines de boutres chargés de navigateurs et de commodités ont rejoint et rejoignent encore Zanzibar. Pour prévenir les risques d’épidémie le gouvernement décida donc de transformer la prison de Changuu en centre de quarantaine. L’inauguration officielle eu lieu le 11 octobre 1923 dans une ambiance de controverse : comment cette île paradisiaque fort appréciée des résidents britanniques de l’archipel pouvait-elle devenir un hôpital ? Le centre n’était-il pas trop près de Stone Town ?

Qu’importe, le gouvernement fit construire des bungalows pour les Européens, d’autres pour les Arabes et fit planter des cocotiers et autres plantes alimentaires. Les passagers étaient vaccinés à leur arrivée sur l’île, leurs bagages désinfectés et si aucune maladie ne se développait au bout de 14 jours, ils étaient alors autorisés à rejoindre Stone Town.

Aujourd’hui l’île est connue pour son impressionnante colonie de tortues terrestres (175 au total) dont les pionnières auraient été apportées d’Aldabra aux Seychelles au tournant du XX^e siècle. La doyenne de la colonie a 195 ans.

Autour de l’île un récif permet de s’initier doucement au snorkelling. Un hôtel s’est installé à Changuu. Il est seul hébergement possible et autorisé sur l’îlot.